建立照顧者為本政策 須由基礎做起
周小松 勞聯秘書長、立法會議員
筆者上月出席了由社會福利署舉辦的「齊撐照顧者行動」起動禮，為照顧者們「打打氣」。在加強支援照顧者方面，政府於去年施政報告提出了多項措施，目前正逐步推展，包括上月已投入服務的照顧者支援熱線，以及下月將推出「照顧者資訊網」等。雖然支援逐步增加，但服務需求同樣龐大。據悉，支援熱線在運作首6天已接獲近1,200宗求助個案，足見照顧者們對情緒支援與疑難排解等需求之殷切。
近年涉及照顧者的悲劇再三發生，政府有必要主動出擊，做好照顧者訊息收集工作，查找社區的高危個案。觀乎現時的支援措施，似乎要靠照顧者主動求助，做法相對被動。《2021人口普查》顯示，近三成與60歲及以上需要長期照顧人士同住的主要照顧者為長者，反映「以老護老」的情況相當普遍。這些較年長的照顧者即使有需要也未必會主動求助，更遑論使用電子平台尋求支援。當局應化被動為主動，繼續加強外展服務，「落區」識別急需支援的隱形個案。
要建立照顧者為本政策，須從基礎做起。目前當局未為照顧者設立官方定義，也沒有為正規及非正規照顧者建立數據庫，試問怎能精準地為有不同需要的照顧者提供支援？目前澳洲、美國等地都有確立照顧定義的相關法案，做法值得香港借鏡；另外，當局去年中曾委託理工大學展開支援照顧者的研究，有關研究報告有為照顧者制訂擬議的定義，也是值得參考及探討的方向。筆者期望政府能夠充分諮詢各界持份者，盡快訂立照顧者官方定義，為「照顧者為本」政策打下堅實的基礎。
