無輻射驗脊彎 學者獲獎
技術助大型篩查 造福全球逾2萬患者
首屆「中銀香港科技創新獎」生命健康領域得主是理工大學梁顯利生物醫學工程教授、智齡研究院院長鄭永平，他與團隊自2002年起從事三維超聲波研究，得益於跟骨科及義肢矯形科專家溝通，啟發他將技術應用到脊柱側彎檢查，為青少年提供無輻射的評估方式，可準確、安全地在學校及社區作大規模篩查。有關技術目前已在多個國家和地區廣泛使用，成功令全球逾2萬名脊柱側彎患者減低輻射損害。鄭永平日前接受本報訪問時鼓勵年輕人跳出自身領域，跨界尋求更廣闊發展機會。
鄭永平帶領研究團隊研發「Scolioscan®醫療系統」，應用三維超聲波成像技術，產生類似放射攝影的脊柱圖像。2012年成立公司中慧醫學，今年4月完成近4,000萬元的Pre-A輪融資，投資方包括復星醫藥、AEF大灣區創業基金、理大創業投資基金及部分產業投資者。中慧醫學至今獲得逾一億元資金。
「一直以來，X光是醫學診斷脊柱側彎的金標準，但它有輻射。」鄭永平引述有丹麥研究小組發現，脊柱側彎患者在青少年時平均照16張X光，25年後他們癌症發病率較同齡人高出4.8倍。
鄭永平介紹，團隊最初只聚焦於三維超聲波相關的研發工作，包括如何形成圖像、算法、掃描方法等。不過他本身跟骨科醫生有些合作，跟他們溝通後，由此啟發他將三維超聲波應用到脊柱側彎檢查之上。鄭永平表示，超聲波可以穿透軟組織，從而可作掃描，「但一打到骨頭，就會經表面反射，根本傳不到骨頭裏面。」他坦言團隊經過長期思量，想了很多方法，「當中包括用了本來超聲波不要的東西，把它轉廢為寶，這是當時的一個創舉，也申請了專利。」
鄭永平倡建構創科產業
他又指，由於這項技術能為青少年提供無輻射的評估方式，因此不但可用於醫學用途，更是有助人員開展脊柱側彎相關的各項研究。這是由於脊柱側彎不存在動物模型，過去亦礙於X光的輻射問題，不宜對患者進行研究，現在有這套工具就能持續跟蹤患者進展，開展不同研究。
另外，鄭永平指出，目前政府過分強調研發（R&D），建議應更系統化的考慮建構創科產業，其中一點是創科工業的從業員人數不夠，因此他呼籲政府帶頭，提供資助訓練一批人員出來。他指，創新產業需要R&D人才外，還需要一大批相關支援人員，包括文件處理、專利申請，不止是生產線的人員，還有例如項目經理、產品經理、機械設計工程師等。鄭永平認為必須要靠政府走出第一步，加強鼓勵及資助，培訓第一批人出來。
