多管齊下消除生育障礙
林振昇 勞聯主席、立法會議員
本港近年出生率持續下跌,「少子化」問題冠絕全球。今年初有本港非政府組織公布調查,發現在過千名受訪者中有超過七成表明不願意生育,主要原因包括「育兒經濟壓力大」、「工作繁忙而沒有時間和精力照顧小朋友」。筆者認為,政府可從經濟援助、增加照顧子女時間,以及加強託兒服務三方面入手,為有意生育的家庭提供支援。
先看經濟援助,本港現時支援有意生育家庭的財政措施,只集中於提升子女免稅額,對基層或低收入家庭的實際幫助有限。建議政府推出「新生嬰幼兒」津貼計劃,為父或母親為香港永久居民的每名本地出生嬰兒提供每季3,000元津貼,直至該名子女年滿3歲。此舉既能減輕家庭經濟壓力,又不會對政府財政造成好大負擔。
再看增加照顧子女時間,香港打工仔女普遍工時長、工作壓力大,在職父母缺乏照顧子女的時間。希望政府修例將法定侍產假日數由5天增加至不少於7天,同時探討將侍產假薪酬改為「全薪」發放。另由於子女長大過程都需要父母陪伴,政府應增設法定育兒假,規定養育三歲以下子女的父母,每年各自可享至少10天有薪育兒假,而當局也應推動僱主彈性提供無薪育兒假。
最後是加強託兒服務,政府早前採納勞聯倡議,推行為期一年的「在校課後託管服務試行計劃」,但計劃仍有優化空間。希望當局拓展計劃至其他地區,繼續物色並邀請更多小學參與,同時增加名額予更多有需要家長和學童參加, 以及考慮取消入息資格門檻 。此外,政府也應考慮增加資助幼兒中心服務名額,以及優化「鄰里支援幼兒照顧計劃」,多管齊下以更好地回應社區對幼兒照顧服務的需求。