揭腸微生態失衡 恐致「長新冠」
中大教授黃秀娟研新療法 助康復者減併發
英國詩人威廉·布萊克（William Blake）曾以「一沙一世界，一花一天堂」形容宇宙的浩瀚與奧妙；而人體世界有100 兆腸道微生物，箇中微生態更主宰我們的免疫能力，為人類健康扮演着重要角色。國際腸道病學權威、香港中文大學醫學院內科及藥物治療學系教授黃秀娟研究腸道微生態廿餘載，過去兩年多新冠疫情中，她與團隊多次發現腸道微生態與新冠肺炎的嚴重程度、疫苗功效以至後遺症都有着密切關係，為此次世紀疫症的預防與治療開拓新方向。
●記者 鍾健文
來自馬來西亞的黃秀娟，從小已對人體的奧秘感到好奇，對生物學有濃厚興趣，立志將來要當醫生。20年前，在倫敦帝國學院讀博士時，她開始對微生態着迷，「覺得人體的腸道裏，好像有另一個器官」，她的研究發現，這個「器官」與很多疾病息息相關，例如肥胖、糖尿病和兒童自閉，以至困擾全球兩年多的新冠肺炎。
腸道缺一系列益菌
黃秀娟指出，有四成港人的腸道微生態失衡已屆中等至嚴重程度，直接削弱了他們的免疫力，並且與新冠肺炎的嚴重程度和後遺症有密切關係。團隊的研究發現，新冠肺炎患者的腸道微生態失衡十分嚴重，由於他們已經缺少了一系列的益菌，因此就算康復後，腸道微生態失衡的情況依然會持續，也有機會導致「長新冠」（Long COVID），即病毒清除後，至少有一種症狀持續4周或以上，最常見的包括疲倦、記憶力差、脫髮、焦慮和睡眠困難。
透過這個研究，黃秀娟的團隊研發了一個微生態免疫力配方作為治療方法，不久前也完成了臨床研究，成果發表在國際期刊中。團隊發現配方可以達至3方面效果：可以減少身體中病毒的載量、加速抗體形成，以及優化腸道微生態，這意味着病人可以很快就康復。
根據其團隊的臨床研究，100%有服用微生態免疫力配方的新冠患者在一星期內可完全康復，「這可以減少出現併發症、後遺症的機會，因此我相信這個研發可以幫助很多新冠病人。」至於沒有服用配方者，則可能需要多達兩星期康復。
可減幼童接種不良反應
另外，腸道微生態對於接種新冠疫苗後的反應、安全及成效也很關鍵。她表示，如果人體缺乏「青春雙歧桿菌」這種益菌的話，接種疫苗後的抗體未必能達到預期水平，還有可能引致炎症風暴，增加副作用的風險，「所以我們相信，人體補充青春雙歧桿菌後，可以增強疫苗的功效和保護力。」
黃秀娟認為，現時很多科學家做了種種新冠肺炎研究，但很多時要將成果轉化、落地應用到病人身上，往往需要5至10年，然而疫情爆發嚴重，病人無法長期等待，「這也是為什麼我們對這個微生態免疫力配方研發感到興奮。」她指很多市民擔心接種新冠疫苗之後會出現副作用，尤其現在接種年齡調低至3歲幼童，家長都比較擔心會有不良反應，而腸道配方是一種補充劑，沒有副作用或不良反應，「如果透過優化孩子的腸道微生態，可以減少他們接種疫苗後的不良反應。」也可減低家長的疑慮。
